クリスマスの主役 

　年の暮れが近づくと、あちこちでクリスマスツリーを目にします。クリスマスを祝うムードでいっぱいです。チキンを食べたり、ケーキを食べたり、プレゼントを贈りあったり楽しいことでいっぱいです。年に一度、その日一日だけクリスチャンに戻る人も多くいて、教会も一年に一度の大賑わいです。

　私も、クリスマスの時期になるとクリスマスの聖歌を歌いたくてわくわくします。歌わないでは、それこそ年を越せません。特に「もろびとこぞりて」や「荒野の果てに」は愛唱歌で、声を張り上げて朗々と歌うことがなんともうれしいのです。もはやクリスマスは一つの文化です。深く世に浸透しています。

　とはいえこのクリスマス、実は「冬至の祭り」をベースにしている異教の祭りであることをご存じでしょうか。エジプトに起源をもつ五穀豊穣の母子像が、マリヤとイエスに置き換えられたのがカトリックでの聖母子の由来となっているのです。

　また、クリスマスの時期は、ちょうど「冬至」に当たります。これは、太陽の死と復活を意味するものであって、クリスマスは、その日を境に日が伸びてくることを祝う「冬至のお祭り」なのです。国境を越え、広くキリスト教が受け入れられるよう、現地の土着の宗教をリメイクしたのがクリスマスの姿なのです。キリスト教が異なる文化に食い込むほどまで躍進したのは、地球上にあるさまざまな地の母子像とその土着の宗教を、母マリヤと幼子イエスに読みかえ、重ね合わせて併合したことによると私は思います。

　ところで、クリスマスの主役はいったい誰だと思いますか。イエス・キリストというのが周知の事実です。でも、赤ちゃんということで無力さばかりが強調され、救い主という面が取り上げられていません。そこで考えた私の結論は、現代のクリスマスの主役はイエスさまでなくサンタクロースになってしまっているのでは、ということです。プレゼントをくれるのはサンタですし、多くの歌のもとになっているのはサンタです。赤と白の服を着て、メリークリスマスと語り、楽しませてくれるのはサンタなのです。

　それに引き換え、幼子イエスは飼い葉桶で眠っておられるだけです。しかし、覚えてください。父なる神が下さった本当のクリスマスの贈り物は、この神のひとり子であるイエス・キリストご自身であるのです。イエスさまは30歳から公生涯に立たれ、3年半宣教に携われました。最期は十字架で、私たちの罪を担い、私たちをその流された血潮によって贖（あがな）い、死なれました。そして、3日目によみがえられたのです。御子を信じるものは、すべての罪を赦され、永遠のいのちを受けます。

　ですから、このクリスマスの時、どうかイエス・キリストその人に、その生涯に、目を留め、神からの救いをお受けください。

　「きょうダビデの町で、あなたがたのために、救い主がお生まれになりました。この方こそ主キリストです」（ルカの福音書2章11節）

「MIKOE NEWSから転載」　2022年12月17日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/

愛 

　愛は、一輪のバラの花のようです。かぐわしく、高貴で、たおやかで、しかもその茎にはとげを備えていて。派手なようでもどこか孤独で繊細で、私たちを魅了してやみません。

　私にとって愛はそういうイメージです。日本語では愛が意味するところは広いのです。比較すればギリシャ語では一口に愛といっても、少なくとも3つの言葉に分かれます。一つは神の愛を指し示す「アガペー」、次いで友愛を表す「フィレオー」、男女間の愛である「エロス」です。言葉が違うということは、その内容に区別があるということです。

　私の夫の母は、愛の奇才でした。夫は病弱で、長くは生きられないと医師から言われており、大切に育てられていました。でも小学校に入るようになると次第に勉強のことが言われるようになります。そんなある時、義母は単身小学校に乗り込み、先生を相手にたんかを切りました。「この息子は生きてさえいればそれでいいんだ。だからな、勉強しろなんて絶対言うんじゃないぞ」こんな大きな愛に夫は支えられていたのです。

　この義母を見て私は、親の愛というものは、どんな時でも無条件で自分の味方をしてくれるものなのだということを知りました。もちろん罪を犯した時、その罪は正しく裁かれます。しかし、だからといってその者を愛することをやめたりなどするでしょうか。しないです。豊かに赦し、むしろ立ち直ることができるよう、ねんごろに悔い改めへと導いてくださいます。だからこそ、この掛け値なしの無条件の愛は貴いのです。

　私たちは、例外なく罪の中に生まれ、やがては死んでゆく存在です。それをご存じな神さまは私たちを愛してくださり、罪過の中に死んでいる私たちをあわれんでくださいました。父なる神は私たちを救うために、ひとり子イエスさまを下さったのです。神さまにとってそれは大きな犠牲でした。しかし私たちへの愛ゆえに、神は私たちのすべての罪をイエスさまの上に置かれたのです。イエスさまは、私たちの身代わりとなって十字架で死なれ、神の大能の御力によって三日目によみがえられました。

　事実イエスさまは、約2千年前に初臨を果たされています。私たちを救うために肉を受け、世に来られたのです。そして3年半の公生涯の中で、ご自身が約束のメシアであることを世に示し、罪過に死んでいる私たちの身代わりとなって罪を担い、十字架での死によって私たちの贖（あがな）いを成し遂げてくださいました。

　この主イエスの十字架を信じることによって、私たちは神と和解し、永遠のいのちを頂きます。そして後には、もはや死ぬことのない復活のからださえも受けるようになるのです。神は愛です。私たちはこのご愛のうちを歩みましょう。

　「神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに、世を愛された。それは御子を信じる者が、ひとりとして滅びることなく、永遠のいのちを持つためである」（ヨハネの福音書3章16節）

「MIKOE NEWSから転載」　2022年12月10日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/

感謝を学ぼう 

　コロナウイルスとの戦いも3年を数えるようになりました。ロシアによるウクライナとの戦争も、収まるどころかその影響を受けて、地球規模で戦争の火種が動き始めています。また、家計を預かる主婦として、食物を初めとして、公共料金やさまざまなものが一斉に値上げを始めていて、生活の厳しさを肌身で感じています。インフレです。これからお金の価値も変わるでしょうし、既に電子マネーが力を持ち始めています。21世紀は、20世紀とはまた別な時代として日々歩みを進めています。AI、ITを用いた世界のこれからは、黙示録を解き明かすものとなるでしょう。

　私たちが向かおうとしているこれからの社会は、最終的には一握りの支配者と多くの奴隷（被搾取層）というような構図になると言われています。そうなれば、今までにはなかったような厳しい時代になるでしょう。そして、それらはキリストの再臨が近いということのしるしです。

　マタイの福音書6章でイエスさまは、「あすのための心配は無用です。あすのことはあすが心配します。労苦はその日その日に、十分あります」（34節）と語ってくださいました。本当にその通りです。私たちは日付けを越えてまで心配を引きずる必要はありません。また、パウロはピリピ人への手紙4章で「何も思い煩わないで、あらゆる場合に、感謝をもってささげる祈りと願いによって、あなたがたの願い事を神に知っていただきなさい。そうすれば、人のすべての考えにまさる神の平安が、あなたがたの心と思いをキリスト・イエスにあって守ってくれます」（6、7節）と書きました。

　知っていただく、というのがイエスさまの恵みを表しています。神さまは、私たちを愛しておられるので、私たちに常に深い関心を寄せてくださっています。神は、思い煩う私たちの成り立ちをご存じであるので、そうではなくて感謝をささげなさい、祈りなさい、痛んだ心を差し出しなさいとねんごろに語ってくださっているのです。そしてそうすることによって確かに神は、私たちの心と思いを守ってくださいます。神の慰めは実に深いのです。

　終わりの時代になると、戦争や飢饉（ききん）など、さまざまな患難困難が勃発します。それ故その時代に生きる私たちは、感謝することを学んでいきましょう。どれ程悪いことがあっても、神は全てを働かせ、それを益と変えてくださいます。私たちは、神に愛されているのです。

　テサロニケ人への手紙第一5章に「いつも喜んでいなさい。絶えず祈りなさい。すべての事について、感謝しなさい。これが、キリスト・イエスにあって神があなたがたに望んでおられることです」（16～18節）という一文があります。私たちはここから、感謝を学びましょう。「すべての事について」と書かれているので、感謝できないような悪いことも感謝の対象です。そして今がその時です。どのような患難が来ようと、主は私たちの避け所となってくださいます。神はご自身に身を避ける私たちを、感謝の人として勝利のうちに立て上げてくださいます。

「MIKOE NEWSから転載」　2022年12月3日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/

いざ死を前にした時～父のラブレター 

　私の両親は、大恋愛の末、結婚しました。母の里は、父を婿養子に迎えたいと言ったそうです。しかし、嫁にもらいたいと、あくまで父は信念を通し二人は結婚しました。

　そんな二人であっても、子が生まれ、結婚生活も落ち着くと、父は他に女性をつくりました。母の苦しみはここから始まり、家庭には離婚の2文字が絶えず重くのしかかっていました。ところが、いよいよ別居しようという時、主の手が動きました。父が肝臓がんであることが分かったのです。

　非常事態で、別居は棚上げ。母は、残り少ない人生、一緒に居たい人といるのが良いと考え、そのことを父に伝えました。父はここで初めて自分の齢（よわい）を見、今大きな岐路に立たされていることに気付いたのです。父が出した選択は、母でした。そして家庭です。本当にイエスさまは父母をあわれんでくださいました。二人は生まれ変わって2度目の新婚夫婦となり、ともに一つとなって闘病に向かいました。

　病気は進み、召される前に私が差し出した紙に、父は渾身の力を振り絞って何かを書きつけました。ひときわ大きな字で「有難う」と、小さな字で「ごめん」、そして「陽子へ」と読めました。それは、ラブレターでした。母に向けられた、母にしか読み込めない二つの言葉です。

　いざ死を前にした時、人は何を思うものなのでしょうか。殉教者ステパノは、石打ちにあいましたが、「主イエスよ。私の霊をお受けください」と語ると、ひざまずいて、大声で叫びました。「主よ。この罪を彼らに負わせないでください」（使徒の働き7章59、60節）

　イエスさまも、十字架にかけられた時こう言われました。「父よ。彼らをお赦しください。彼らは、何をしているのか自分でわからないのです」（ルカの福音書23章34節）。二人とも、自分を殺そうとする相手とその罪を赦し、とりなし、祈っているのです。

　小さな偶然が重なって、私もまた十数年前に、今まさに死ぬという極みを体験したことがあります。今まさに天に行くという時、うれしかったのは、同43節の「まことに、あなたに告げます。あなたはきょう、わたしとともにパラダイスにいます」ということばが信じられることでした。今日中に天国（パラダイス）に迎え入れられるというのは緊張しましたが、やはり力強い約束です。ただちに移されるということばは心の恐れを消し、約束通りイエスさまが共にいてくださいました。

　興味深いことに、死を前にしたら世にある戦いやねたみそねみの数々は、一斉に遠くなります。それらは実に小さなことで、そんなことよりも、目の前にいる人の1人に福音を宣べ伝えるほうがはるかに素晴らしいと、心の向きさえ変わりました。

　また、赦すことも重要なことでした。私たちは罪人（つみびと）ですから、神の前に互いに罪を言い表し、赦し、捨てることが大切です。ステパノも主イエスも、自分を殺す者を赦して死んでゆきました。彼らの罪が残らないためです。神があわれんでくださるために、そうされたのです。

　いざ死を前にした時、頼りになるのはやはりイエスさまでした。主のうちにはすべてがあります。勇気を持って主イエスを信じ、神と和解し、神と共にある人生の祝福を、お受けいたしましょう。

「MIKOE NEWSから転載」　2022年11月26日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/

ハロウィーン 

　10月31日は、ハロウィーンでした。皆さんの頭には、今年、某国で起こったハロウィーン圧死事故のことが思い浮かぶのではないでしょうか。道路に群衆が押し寄せ、身動きが取れず、少なくとも150名以上の人々が命を落としました。

　これから、12月のクリスマス、1月の新年、2月のバレンタインデーなど、世は祭りが続きます。祭りといえば、そこには意味があります。多くは収穫を祝うところから来ているのですが、実際、祭りの背景には霊的な意味があるものなのです。クリスマスは、イエス・キリストの誕生を祝う日とされていますが、実は冬至の祭りがベースになっており、バレンタインは、修道士バレンタインが、生活に困る者に必要な金品を贈ったという史実から、チョコを送って愛を確認する日になりました。日本の新年は、お正月さまを迎える日としてお祝いをします。

　ハロウィーンは、日本では近年になって祝われ始めました。多分、お菓子屋さんが火付け役になっていると思います。ハロウィンは、もともとは古代アイルランドに住んだケルト人を起源とするものです。古代ケルトの暦に従って11月1日には諸聖人に祈りをささげる「万聖節」があります。その前夜祭として大みそかの31日に、ハロウィーンが持たれるのです。伝承では、この日に先祖の霊が戻ってくると言われています。しかし、悪霊も一緒にやって来て、作物に悪い影響をもたらしたり、子どもをさらう、と信じられていたので、そこから身を守るため仮面仮装に身をまとうのです。そして、かの有名な「トリック・オア・トリート」の声があちこちで聞かれます。

　悪魔や魔女に扮し、お菓子をもらうことは、一見、無害で楽しいお祭りのように見えます。しかし、それは隠れた罠です。冷静になって考えると、悪魔の衣装を着て喜ぶなど、祭りでもなければ普通では考えられないことです。某国で起こったハロウィーン圧死事件は、その背後にハロウィーンに働く霊の関与があったと私は考えています。一気に150人を超える者の命が失われたのです。ここまでヒートするのは祭りであるからで、やはり祭りの土台には霊的な動きがあるとされるべきでしょう。祭りを良いことに、その危険な霊を無自覚に受けているのです。

　霊的な事柄に関して、聖書は一つの指示を与えています。「霊だからといって、みな信じてはいけません。それらの霊が神からのものかどうかを、ためしなさい。（中略）イエスを告白しない霊はどれ一つとして神から出たものではありません」（ヨハネの手紙第一4章1、3節）というものです。

　霊には力があります。しかし、一口に霊と言っても、神から来るものと悪霊によるものがあります。そのことをわきまえ知ることができるよう、試し、見分ける必要があるのです。

　救いは、主イエスに属するものです。イエスを持っている人はすべてを持ち、永遠のいのちまでも持っています。一方、イエスを告白しないものはどれ一つとして神の霊ではありません。行き着くところは永遠の滅びです。イエスは主、また、いやし主です。救いは、イエス・キリストにある、これこそ私たちの信仰であり、また確信です。

「MIKOE NEWSから転載」　2022年11月21日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/

弱さを誇る 

　キリスト・イエスの使徒であるパウロは、成功者であり、世が推奨するものすべてを持った人物でした。生まれながらのローマ市民で、最高学府であるガマリエル門下に属し、律法においては誰よりも進んでいました。エリートと呼ぶにふさわしい者であったのです。

　ところが、皆さんがご存じのように、青年サウロはキリスト・イエスに対する迫害に燃えていました。祭司長たちからの権限と委任を受けて、聖徒たちを追ってダマスコまでやって来ました。そして、そこで主の声を聞きます。「サウロ、サウロ。なぜわたしを迫害するのか。とげのついた棒をけるのは、あなたにとって痛いことだ」

　それはイエスさまの声でした。イエスさまがサウロに現れてくださり、この一件を機にすべてが一変します。迫害者サウロは、キリスト・イエスのしもべパウロに変えられ、この日を境にパウロは今まで迫害してきたユダヤ人に対して、一転して福音を信じるようにと説く神の器になりました。

　その後のパウロの働きは素晴らしいものでした。詳しくはコリント人への手紙第二11、12章に記されています。11章でパウロはキリストの福音のために、誰よりも多く患難困難の中を通ったことを記しています。今までのパウロの力は、自分の強さ、すなわち社会的成功にありました。しかし、その日以降は自分の弱さ、すなわちありのままの彼を通して働いてくださるキリストの力により頼んで生きるようになったのです。

　11章30節でパウロは「もしどうしても誇る必要があるなら、私は自分の弱さを誇ります」と語りました。「弱さ」は「足りなさ」と言い換えても良いでしょう。この足りないところにキリストの素晴らしさが働くのです。弱さのうちにいかにキリストの力が働くのかをパウロは知っていたのです。それで、パウロは「キリストの力が私をおおうために、むしろ大いに喜んで私の弱さを誇りましょう」（12章9節）と言い得たのです。

　このことは、長年、弱さは乗り越えるべきハンデイだと思っていた私にとって、驚くような教えです。しかし、イエスさまはパウロに「わたしの恵みは、あなたに十分である。というのは、わたしの力は、弱さのうちに完全に現れるからである」（12章9節）と語られました。弱さは、一見マイナスのように見えます。しかし、それは世の認識であって、神と共に歩む人生において弱さは、神のみ力の現れとなり、また私たちに大きな恵みをもたらすものであるのです。

　こういう訳で、私たちもまたキリスト・イエスを信じ、救い主として、また自分の主として心にお迎えいたしましょう。私たちの力は、他でもない主のうちにあります。何を誇りとするかと問われた時に、弱さと答えたパウロのその信仰に倣いましょう。

「MIKOE NEWSから転載」　2022年11月12日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/

天国 

　昨年最後の日曜日に、教会の姉妹が召天しました。姉妹とは、教会のスタート時から今に至るまで30数年間、共に教会で過ごしました。親しい方であったので第一報を聞いた時には驚きました。けれども、彼女は天国に行った、ということがなぜかよく分かりました。そして、天国が急にとても近く感じられるようになりました。

　天国は、私たちクリスチャンにとって故郷でありホーム（家）です。懐かしい方々がそこにおられます。すべてのことを感謝することを教えてくれたマーリン・キャロザースさんや若いころ大変お世話になった新井先生、断食祈祷の力を教えて下さった崔子実先生も。フィリピンで殉教したジャッキーやジュリエッタたち、そして私の父も息子も。他にもSさん、Mさん、Tさん、Aさんも…と枚挙にいとまがありません。多くの友人知人が既に御国の子となって、パラダイスにいます。ひょっとすると地上にいる私たちより天にいる者たちのほうが人数多くなったかもしれません。

　天に召されて、今、姉妹は、天国のすばらしさに満ち足りていることでしょう。先に天に行かれたご主人とも再開を果たされたでしょうし、ひょっとしたらマーリンさんとともに「プレイザロード」と神を讃えているかもしれません。姉妹の喜びが伝わってくる思いがします。

　天国がどれほど素晴らしいところか、皆さん薄々は分かっておられるように思います。しかし、知ってはいても、この素晴らしい天国に入るにはどうすればよいのかまで知っている人は極わずかです。また、死んだあと自分はどうなるのか、これも誰もが問いたい疑問です。

　聖書によれば、イエスさまを自分の救い主と信じる者は、罪赦されて、死んだらパラダイス（天国）へ行きます。しかし、信じることをせず、罪の赦しを受けない者は、おのれの罪と不義の中に死にます。そしてハデス（黄泉）に置かれるのです。日本語では、一口に「地獄」と言われていますが、聖書では地獄は「ハデス」と「ゲヘナ」の2つに分かれていて、前者ハデスはキリストを信じないで亡くなった死者が一時的に置かれる場所で、後者ゲヘナは、文字通りの地獄で、昼も夜も苦しみを受ける硫黄の燃える火の池です。

　信じることによる天国の救いのハードルは、驚くほど低いことを知ってください。ローマ人への手紙10章には、このように書かれています。「なぜなら、もしあなたの口でイエスを主と告白し、あなたの心で神はイエスを死者の中からよみがえらせてくださったと信じるなら、あなたは救われるからです。人は心に信じて義と認められ、口で告白して救われるのです」（9、10節）

　すべての者が救われるために、神はただ御子を信じることを唯一の救いの条件とされました。信じるならば救われる、ただこれだけです。神はあなたが信じて永遠のいのちを受けることをみこころとされています。福音を信じましょう。

「MIKOE NEWSから転載」　2022年11月6日、リンク先：https://www.mikoe-news.com/